El año es 1949, y dentro de la prisión de Suceava, un grupo de antiguos prisioneros legionarios, liderados por Alexandru Bogdanovici, idean una fachada para engañar a las recién establecidas autoridades comunistas. Prometen renunciar a las actividades políticas formando la "Organización de Prisioneros con Creencias Comunistas". Una de las figuras más siniestras que emerge de este grupo es nada menos que el futuro torturador Eugen Țurcanu. Condenado a siete años de prisión por vínculos legionarios, estos lazos nunca fueron del todo claros, ya que Țurcanu había tenido afiliaciones comunistas desde sus días de estudiante en 1944.

Țurcanu y sus camaradas fueron transferidos a Pitești, aunque primero pasaron por la prisión de Jilava, donde conocieron al cerebro detrás de todo el programa: Alexandru Nicolschi, entonces general de la Securitate (la policía secreta comunista). Parece que, para cuando llegaron a Pitești, ya habían recibido instrucciones sobre el programa de reeducación dirigido a disidentes políticos que pronto comenzaría. Aquí es donde comenzó el verdadero horror, con este experimento sirviendo como un método de lavado de cerebro deshumanizante por parte del régimen, esta vez a través de golpizas y torturas. Eugen Țurcanu se convertiría en la punta de lanza de este programa, encarnando el terror para cada preso en la prisión de Pitești durante los siguientes tres años.

El principio central del experimento se basaba en la creencia de que cualquiera podía abrazar los ideales del nuevo régimen bajo la presión adecuada. La tortura, aunque física, se centraba más en quebrar la mente de la víctima para transformarla en torturador. La humillación era una herramienta clave, particularmente porque las víctimas eran oponentes de la ideología comunista, ya fueran liberales, miembros del Partido Campesino, legionarios o personas religiosas, tanto cristianas como judías.

Había tres etapas a través de las cuales se llevaban a cabo estas actividades sobre los prisioneros. La primera, el desenmascaramiento externo, era la fase inicial de interrogatorio donde se usaba la tortura física para forzar a las víctimas a revelar sus conexiones con aquellos fuera de la prisión y a confesar los detalles más íntimos de sus vidas personales. La verdad no era importante; de hecho, los torturadores eran bien conscientes de que el objetivo era hacer que las víctimas creyeran en una mentira como si fuera una parte real de sus vidas.

La segunda etapa, el desenmascaramiento interno, tenía como objetivo forzar a las víctimas a divulgar información sobre otros prisioneros y guardias que mostraran alguna señal de humanidad hacia ellos. Toda esta información se anotaba, y los individuos implicados eran investigados. Esta se convirtió en la parte favorita de la Securitate, ya que hacían la vista gorda ante los actos en curso, beneficiándose de las técnicas empleadas más adelante.

La tercera y última etapa, el desenmascaramiento moral público, significaba que las víctimas tendrían que abandonar todo lo que creían correcto en favor de la ideología comunista. Al final, estaban convencidos de que provenían de familias de criminales. Sin embargo, Țurcanu nunca estaba satisfecho, empujando a algunos a confesar actos de incesto con sus propias familias. El paso final era que la víctima aplicara los mismos métodos de reeducación sobre su mejor amigo, transformando así a la víctima en torturador.

Este episodio histórico no trata siquiera de la ideología o los valores comunistas. En el corazón del Fenómeno de Pitești estaba el sadismo perpetuado a través de la traición y el lavado de cerebro, una historia que traumatiza a cualquiera que la lea incluso hoy. Los castigos incluían humillación ideológica, especialmente hacia prisioneros predominantemente religiosos, quienes a veces eran obligados a bautizarse con su propia orina o a comer sus propios excrementos de cuencos en el suelo mientras sus manos estaban atadas detrás de sus espaldas. El infierno de Pitești era casi imposible de escapar, ni siquiera mediante el suicidio, ya que no había objetos metálicos en las celdas, todo estaba cuidadosamente gestionado para evitar tales "escapes". El número estimado de víctimas oscila entre 1,000 y 5,000, lo que lo convierte en el mecanismo de lavado de cerebro más agresivo en el bloque soviético.

En 1951, con la destitución de los comunistas extremos del poder en favor de la facción liderada por Gheorghe Gheorghiu-Dej, el proceso fue detenido por las nuevas autoridades. Los miembros de la organización de Eugen Țurcanu fueron juzgados por sus abusos, con un total de 22 acusados ejecutados. Un detalle clave es que estos juicios se llevaron a cabo en secreto, ya que el régimen intentó encubrir el hecho de que había permitido tales actos, culpando a agentes externos imaginarios como Estados Unidos, que no tenía nada que ver con el Experimento de Pitești. Así, Eugen Țurcanu fue fusilado en 1954, siendo sus últimas palabras: "Los bolcheviques me engañaron", llevándose sus secretos consigo y dejando atrás solo el horror que creó, mientras que Alexandru Nicolschi escapó al juicio y murió de un ataque cardíaco mientras dormía en 1992.

Hoy en día, aunque hay un monumento en la entrada de la prisión, gran parte del terreno está ocupado por edificios de apartamentos construidos después de 1989. Depende de nosotros decidir si tales espacios de terror deben preservarse físicamente o simplemente permanecer en nuestra memoria como algo que nunca debe repetirse, independientemente del régimen del poder.

Si deseas saber más sobre esta época, o evitar nostalgias innecesarias, visítenos al Museo del Comunismo de la calle Covaci 6, Bucarest: https://maps.app.goo.gl/FXTPu6b6mmoEyNbK8

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